IE8将具有多种兼容模式。IE平台的工作是同时提供互操作性（网页在不同浏览器的均能正常工作）和向后兼容性（兼容之前版本的IE浏览器）。若是希望IE8继续与目前的数十亿网页兼容，同时也满足使未来数十亿网页开发更加容易的目标，IE8将采用不同的模式显示网页。

在过去的6个主要版本的IE浏览器开发中，均采用“不打破现有WEB（规则）”为准则，在IE6中，使用DOCTYPE开关去切换不同的“模式”，以保障兼容性。在IE7中，修改了IE的较多部分，以使IE更加遵守标准，特别是改善了与CSS的兼容性。IE8浏览器中，开发组使用了多种兼容模式来兼容之前的网页。其中前两种模式是：
“Quirks”模式，与当前大多数网页内容保持兼容。

“Standards”模式，即“标准模式”，与IE7能正常显示的内容保持兼容。

第三种模式则需要网页开发者配合，网页开发者需要在网页中加入一个额外的meta标签来标识自己的网页，以达到IE8最佳兼容效果。